さて，私が日本に帰ってから早いもので1年が過ぎました。そして日本の医療と社会について様々な問題がある事に気がつきました。今回からそのいくつかについて皆さまと考えていきたいと思います。

始めに表面的な問題について述べます。まずアメリカで使用可能な薬が日本では使用できないことが多々あります。その中にはアメリカでは承認されているけれど，日本では未承認という薬物もあれば，既に日本にあるのにも関わらず，その病気には保険適応されていないため使用不可能なものまであります。人口の5%が東洋人であるアメリカで試され，承認されている薬は，日本に入ってくる前に再び日本で臨床試験をしてから承認されなくては使用できないのです。薬によってどれくらい遅れるかは様々ですが，少なくとも2〜3年は遅れます。これだけ情報が発達して，患者さまが自ら調べることが可能になった現代では，患者さまも日本政府の遅さに苛立つことでしょう。同じ東洋人でも食生活や習慣，環境が異なる日本とアメリカではもしかしたら副作用等に違いがあるかもしれないので，日本で独自に試験を繰り返すのは必ずしも悪いことではないかもしれません。しかし，ハワイ州など東洋人が人口の約50%を占める地域でも，アメリカ人と同様に使用して副作用などに大きな差が出るという報告がないのをみると，あまり必要ないのかも知れません。アジアでは日本よりも承認のスピードが早い国々もあります。

また，患者さまの窓口での自己負担金も，アメリカに比べると大きな差があります。アメリカでは一般的に自己負担は日本の数分の一です。差額ベッド代もありません。しかし保険に加入していないと医療費は日本の約10倍ですから，自分で支払える額ではありません。そのため保険がない人は無料で診療してくれる公立病院などの慈善病院へ行かなければなりません。日本には残念ながらこのような無償の病院は私の知る限りありません。
薬の他にも違いは沢山あります。例えばアメリカには在宅医療や地域連携が昔から発達しており，病院で施行可能な治療の約半分くらいが自宅でも受けられます。もちろん患者さま毎に様々な保険をもつアメリカでは，できる医療とできない医療が保険毎に異なるので一様に可能という訳ではありません。しかし例えば在宅での点滴，中心静脈栄養，点滴の麻薬管理，人工呼吸，透析，リハビリなどは当たり前で，多くの保険で抗がん剤治療や輸血まで可能です。訪問看護師による採血で血液検査も可能です。医師はそれらのデータと訪問した看護師からの報告をもとに（実際に診療せずに）医療を行うことが可能です。